Toespraken

Dames en heren

Als burgemeester heet ik u van harte welkom in Mullem voor de plechtige onthulling van de gedenkplaat voor baron Gaston de Gerlache en de opening van de tentoonstelling over deze markante Oudenaardse figuur.

Ik wil meteen de organisatoren feliciteren met hun initiatief om juist in 20O9 en hier in Mullem deze gedenkplaat en tentoonstelling over Gaston de Gerlache te organiseren en dit om drie redenen :

• een eerste en vrij evidente reden: omdat Mullem, het dorp is waarvan Gaston de Gerlache burgemeester was van 1952 tot 1970. Nadien volgde zijn echtgenote, Anne-Marie van Oost, hem op tot aan de fusie met Oudenaarde in 1976.
• een tweede en zeker niet onbelangrijke reden : het is dit jaar precies vijftig jaar geleden dat Mullem haar burgervader Gaston de Gerlache feestelijk ontving na de geslaagde Belgische zuidpoolexpeditie, die de Belgische basis “Koning Boudewijn” oprichtte . Deze expeditie zorgde er trouwens voor dat Gaston de Gerlache de adellijke titel van baron verwierf.
• een derde reden , is dat 2009 de geschiedenis zal ingaan als het jaar waarin België opnieuw een onderzoeksbasis op Antarctica opende, nl. het Princess Elisabethstation.

Gaston de Gerlache voelde zich thuis in Mullem, en heeft door zijn rijke en boeiende leven Mullem en Oudenaarde op de wereldkaart geplaatst. Dankzij de zuidpoolexpedities van de familie de Gerlache stond België mee aan de wieg van de meest recente wetenschappelijke inzichten in verband met de klimatologie. Baron Gaston de Gerlache was geen wetenschapper die zich opsloot in een ivoren toren. Veel inwoners zullen zich nog zijn voordracht herinneren, die hij gaf in de overvolle zaal van het stadhuis van Oudenaarde, na zijn eerste reis naar Antarctica. Samen met Admiraal Black, de verantwoordelijke van de Amerikaanse basis op Antarctica, mocht hij toen het Gulden Boek van de stad Oudenaarde ondertekenen.

Sinds de inhuldiging van het Princess Elisabeth poolstation op 15 februari 2009, beschikt België nu terug over een onderzoeksbasis op Antarctica, en niet de eerste de beste: het Princess Elisabethstation is het eerste station met een nuluitstoot. Geavanceerde technieken en faciliteiten moeten de ecologische voetafdruk van het station op het ongerepte milieu van Antarctica tot een minimum beperken, overeenkomstig de beginselen van het Antarcticaverdrag.

Deze onderzoeksbasis werd gerealiseerd onder leiding van Alain Hubert, voorzitter van de l'International Polar Foundation (IPF), die hiermee in de voetsporen trad van Gaston de Gerlache die 50 jaar geleden een wetenschappelijk onderzoeksstation onder de naam “Koning Boudewijnbasis” realiseerde. Net zoals de “Koning Boudewijnbasis” vroeger, is het Princess Elisabethstation nu op Antarctica een teken van hoop voor de samenleving, een teken dat we, met veel goede wil en de technologie waarover we vandaag de dag beschikken, de klimaatuitdaging van de toekomst aankunnen.

Het initiatief om hier vandaag een gedenkplaat te onthullen en een tentoonstelling te openen kon slechts gerealiseerd worden, dames en heren, door de niet aflatende inzet van een hele groep mensen. Dit is het werk van een gedreven groep mensen die meer dan één pluim verdienen. De heer Jozef Verlinden, poolschrijver en biograaf van Adrien de Gerlache, zette samen met Herman Hannon, poolreiziger en organisator van poolreizen, zijn schouders onder dit project. Zij werden enthousiast gesteund door barones Lily de Gerlache en de kinderen van baron Gaston de Gerlache en vonden snel medewerking bij beeldhouder Jos Carmans en poolreiziger Jean-Jacques Derwael. Het project kon ook rekenen op de gulle sponsoring van diverse particulieren en tenslotte droeg ook de stad Oudenaarde een (klein) steentje bij.

Dit project zorgt ervoor dat Oudenaarde eens te meer fier mag zijn op baron Gaston de Gerlache!

Ik denk dat ik vanochtend reeds lang genoeg het woord heb gevoerd, want de beste speeches zijn nooit de langste. Ik wens U allen veel kijkgenot op de tentoonstelling en bij de onthulling van het standbeeld.

Terug naar overzicht