Toespraken

Geachte genodigden
Honorable Councilor Charlesworth, Mayor of Hastings

Reeds 91 jaar ligt de eerste wereldoorlog achter ons. 91 jaar…dat is bijna een eeuw geleden. Ook de tweede wereldoorlog is al meer dan een halve eeuw geleden. Het aantal getuigen van deze twee oorlogen is langzaam aan het slinken. De gruwelijke gebeurtenissen van toen vervagen stilaan in ons achterhoofd.

Toch mogen wij deze donkere bladzijden uit de Westerse geschiedenis nooit vergeten.

De eerste wereldoorlog was een militair conflict op wereldschaal dat van 28 juli 1914 tot 11 november 1918 plaatsvond. Meer dan 15 miljoen militairen en burgers vonden de dood.
De Belle Epoque werd aan flarden geschoten.

4 jaar lang werd de bevolking geteisterd door honger, koude en angst. Rantsoenering was de norm, vooral op het gebied van voedsel en steenkool. Bovendien werd Oudenaarde getroffen door een ernstige tyfusepidemie.

De Grote oorlog was de eerste oorlog waarin fabrieksmatig en snel geproduceerde middelen en de techniek de overhand kregen, zoals machinegeweren, gifgas, kanonnen en prikkeldraad, en waarin tanks en vliegtuigen algemeen in gebruik werden genomen.

De gebruikte tactieken dateerden echter nog uit de vorige eeuw en dat was volgens polemologen één van de oorzaken van de enorme aantallen doden en gewonden. Een andere belangrijke factor die ook bijdroeg aan de massale opoffering van mensenlevens was de mogelijkheid om opeenvolgende lichtingen met duizenden jongemannen als dienstplichtigen op te roepen, naar de fronten te voeren en daar in te zetten. Ondanks deze inzet konden vaak slechts futiele successen gemeld worden, zoals de verovering van veelal kleine stukjes kapotgeschoten niemandsland, die vervolgens over en weer moesten verdedigd of heroverd worden.

Officieel werd op 11 november 1918, om 11 uur de wapenstilstand ondertekend. Vandaag gaan daarom onze gevoelens van respect naar de militairen en andere moedige strijders die hun leven gaven om de toenmalige Duitse bezetter te verslaan en onze vrijheid terug te winnen.

Vandaag herdenken we niet alleen het vele bloedvergieten van toen, maar vieren we ook het einde van de waanzin. We vieren dat er beslist werd om de wapens neer te leggen, om de kanonnen te laten zwijgen en te zeggen: Nu is het genoeg geweest!

Dankzij de opofferingen tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, hebben de generaties van nu kunnen opgroeien in voorspoed, hebben ze nooit moeten vluchten en hebben ze nooit de wapens moeten opnemen. Daarom is het ook voor de jonge generatie een feestdag.

Mrs. Mayor, thank you for coming to Oudenaarde to commemorate the end of the First World War. More than seven hundred thousand British soldiers gave their lives during the Great War. We will never forget them. We owe our freedom and democracy to the allied forces and we hope that these rights may be preserved by further cooperation between our countries and the other free nations in the world.

Om af te sluiten wil ik iedereen nog herinneren aan wat Einstein ooit zei: “Wetten alleen kunnen geen vrijheid van meningsuiting garanderen. Opdat ieder persoon zijn of haar mening zou kunnen uiten zonder gestraft te worden, moet er een geest van verdraagzaamheid zijn in de hele bevolking.”

Dank u

Terug naar overzicht